Voici maintenant mes prédictions pour la Conférence Clarence-Campbell.
(4) Calgary Flames vs (1) New York Rangers
Les Flames se sont classés en Série par la peau des fesses, lors de leur dernier match de la saison. Quand à eux, les Rangers terminent premier de la Conférence pour une troisième saison sur quatre et ils ont remportés 4 des 5 affrontements entre les deux clubs cette année. Il n’est pas difficile de nommer le favori et le négligé dans cette série.
L’attaque des Rangers a été la plus puissante de la LFHS alors qu’ils ont marqué 366 buts, soit 28 buts de plus que le 2e meilleur. Lafleur, Bossy et Tonelli ont été tout à fait phénoménal; Gainey complète le meilleur trio de la LFHS tandis que Larose et Robert ont profité du talent de Tonelli sur le 2e trio. Le reste de l’équipe est un bon mélange de jeunes et de vieux, mais le premier trio gagne les matchs à lui seul.Les Flames ne sont pas à plaindre avec 3 joueurs ayant marqué 99 points et plus, soit Larouche, Gartner et Simmer. Ed Johnstone, Tim Higgins et Jim Malone ont connu une bonne saison mais ils voguaient sur le talent de leur compagnon de trio super-vedettes. Les Flames ont trois excellents joueurs mais ils n’ont pas la profondeur des Rangers.
En défensive, l’arrivée de Guy Lapointe a transformé la défense des Rangers et y a apporté une cohésion peu commune. Doug Halward est le meilleur défenseur de la saison alors qu’il a marqué 85 points (!) un sommet chez les défenseurs. La brigade défensive des Rangers est vieille (4 défenseurs à 35 ans et plus) mais elle est expérimenté et les gars connaissent leurs rôles. Chez les Flames, il y a de bons défenseurs comme Brownschidle et Murray mais aucun pilier offensif capable d’alimenter l’attaque comme Halward ou de vétérans à caractère défensif comme Lapointe. La défensive est, selon moi, le maillon faible des Flames.
Pete Peeters a connu toute une fin de saison alors qu’il a littéralement transporté les Flames jusqu’en Série! Est-on vraiment en train de voir l’éclosion de Peeters ? Sera-t-il capable de survivre aux blitzkrieg incessants de l’attaque des Rangers ? Si les Flames espèrent offrir un semblant de compétition, il faudra que Peeters soit au sommet de sa forme. Glenn Resch a remporté la Coupe Stanley en 1981 avec les Rangers mais il se fait vieillissant et il n’a pas connu une saison selon les attentes. Cependant, il fait le travail demandé et son expérience est importante dans le vestiaire de l’équipe.
C’est dommage pour les Flames, qui ont connu une excellente fin de saison, mais les Rangers vont les massacrer.
Rangers en 4.
(3) Philadelphia Flyers vs (2) New Jersey Devils
Deux équipes qui n’ont pas d’expérience des Séries, les Devils et les Flyers ont tout les deux connus d’excellentes saisons. Les Flyers ont remportés 4 affrontements sur 6 entre les deux clubs, mais le dernier match entre les deux équipes (qui a eu lieu il y a moins d’une semaine) fut remporté 5 à 2 par les Devils. La série sera donc très serré.
Les Flyers ont été l’une des équipes a marqués le plus de buts (337) alors que les Devils n’ont même pas marqué 300 buts cette saison. La grande vedette des Devils, Wayne Gretzky, a connu une saison décevante en obtenant seulement 86 points, lui qui a toujous été parmi les 5 meilleurs marqueurs lors des 3 saisons précédentes. Chez les Devils, les bons joueurs ont déçu (Linseman, Kharlamov, Murdoch) tandis que des joueurs finis ont vraiment élevé leur jeu d’un cran (Valiquette, Hedberg, Nilsson). Le co-récipiendaire du trophée Selke la saison dernière, Keith Acton, sera le candidat idéal pour stopper le trio de Chouinard.
Parlant de ce dernier, son arrivée de Pittsburgh a vraiment changé la saison des Flyers. Doug Gilmour a connu toute une saison recrue tout comme Matti Hagman. La profondeur de l’attaque des Flyers est effarante, les Savard, Kehoe, Harris, Gallant et Conacher complète bien la liste des avants dangereux de l’équipe. Si les gros canons des Devils ne se réveille pas, les Flyers n’en feront qu’une bouchée.
Le grand pilier défensif de ces deux formations est sans contredit Randy Carlyle. Ce dernier est capable de tout: passer, marquer, mettre en échec, couvrir les meilleurs joueurs, bloquer des tirs, se battre… il est l’un des défenseurs les plus complets de l’équipe. Brad McCrimmon a été une grande révélation, lui qui a produit offensivement au-dessus de tout soupçon. Cependant, le reste de la défensive semble se rabattre sur carlyle car ils ne font pas le travail comme il devrait. Le manqe de profondeur défensif des Flyers n’est pas aussi flagrant chez les Devils qui n’ont pas de quart-arrière comme Carlyle mais qui ont plusieurs bons éléments. Le défenseur à caractère offensif, Robrt Palmer, est un excellent contrôleur de jeu et Richard Hampton est capable de produire tout en jouant parfaitement dans sa zone. Ils ont aussi des défenseurs très physique (Weir, Korn) qui feront mal aux attaquants des Flyers qui voudront s’aventurer dans les coins. Ce côté très physique pourrait apporter quelques punitions couteuses.
Michel Larocque a baissé de régime suite à sa participation aux Match des Étoiles, mais il a quand même de meilleures statistiques que son homologue Robert Sauvé. Ce dernier a connu un début de saison désastreux avec les Hawks avant e déménager au New Jersey pour retrouver son aplomb. Il a quand même une étiquette de perdant qui le suit depuis son séjour à Chicago.
Dure de donner une prédiction pour cette série qui devrait être longue et ardue.
Flyers en 7.
On simule les deux derniers jours du calendrier demain!